Manuel Peimbert Sierra nació en la ciudad de México el 9 de junio de 1941. Realizó sus estudios profesionales en la Facultad de Ciencias de la unam, y doctorales en el Departamento de Astronomía de la Universidad de California, en Berkeley, EUA, de 1963 a 1967. Sus principales áreas de investigación son las propiedades físicas del medio interestelar y la evolución de la composición química de las galaxias. Sus artículos han recibido más de 10000 citas en la bibliografía especializada internacional. Entre los puestos que ha desempeñado podemos destacar el de Post-doctoral Fellow del Departamento de Astronomía de la Universidad de California, en Berkeley, EUA (1967-1968); investigador titular de tiempo completo en la unam (1968-1971); profesor en la Facultad de Ciencias de la UNAM a partir de junio de 1968, y miembro de la Junta de Gobierno de la propia unam a partir de agosto de 2000. Es investigador titular “C” de tiempo completo en la unam desde enero de 1972.

Le han sido otorgadas numerosas distinciones académicas y premios: miembro extranjero de la Academia de Ciencias de los Estados Unidos, elegido en 1987; vicepresidente de la Unión Astronómica Internacional (1982-1988); miembro asociado de la Sociedad Astronómica Real de Inglaterra (1989); miembro de la Academia de Ciencias del Tercer Mundo (TWAS, 1987), presidente de su Comité de Premiación (1995-1998 y 1999-2000), miembro de su Consejo Directivo (1996-1998), y vicepresidente de la academia por el periodo 1998-2003. Desde 1996 es miembro de la Academia de Ciencias de América Latina; desde 2001, consejero emérito de la Revista Mexicana de Física y, desde 2002, miembro de la American Philosophical Society. Asimismo ha sido galardonado con el Premio de Ciencias de la Academia de la Investigación Científica (1971); la Medalla Guillaume Budé del Collège de France (1974); el Premio Nacional de Ciencias y Artes en el área de Ciencias Físico-Matemáticas y Naturales (1981), el premio Universidad Nacional de Ciencias Exactas (1988); la Medalla Académica de la Sociedad Mexicana de Física (1991); la Medalla Benito Juárez de la Sociedad Mexicana de Geografía y Estadística (1995), y la Medalla de la Academia de Ciencias del Tercer Mundo (TWAS, 1996).

Manuel Peimbert, a los 26 años de edad, aportó evidencias importantes que confirman que el universo tiene una composición química uniforme; propone la presencia de inhomogeneidades de temperatura para entender las diferencias entre las temperaturas observadas en las nebulosas gaseosas; estudia la determinación de la abundancia de helio en las nebulosas planetarias, lo que ayuda a conocer mejor las condiciones de las primeras fases de evolución del universo; sus estudios sobre la distribución de las diferencias de elementos químicos en diversas galaxias llevan a encontrar que la composición química del gas en las galaxias espirales varía con la distancia al centro de cada galaxia.

El doctor Manuel Peimbert ingresó en El Colegio Nacional el 26 de mayo de 1993. Su discurso de ingreso, “Evolución de la composición química del universo”, fue contestado por el doctor Julián Ádem.