Luis González y González nació en San José de Gracia, Mich. (1925). Cursó los estudios secundarios y preparatorios, y media carrera de leyes, en la ciudad de Guadalajara. La carrera de historia la hizo en El Colegio de México (1946-49), bajo la dirección de célebres maestros españoles en el exilio, y de los doctores Daniel Cosío Villegas y Silvio Zavala. Posteriormente hizo estudios de posgrado en la Universidad de París, Francia (1952), y asistió a diversos cursos en el Collège de Francia, en la Escuela Nacional de Antropología e Historia, y en El Colegio Nacional, de México. Obtuvo la maestría en ciencias históricas en la Escuela Nacional de Antropología e Historia con la tesis La tierra y el indio en la República Restaurada (1956).

Fue becario del gobierno de Francia, de la Fundación Rockefeller y, posteriormente, copresidente de la Sociedad Mexicana de Historia (1953). Entre sus obras más conocidas se encuentran Fuentes de la historia contemporánea de México (1961-1962), La vuelta a Michoacán en 500 libros (1994), Invitación a la microhistoria (1972), Nueva invitación a la microhistoria (1982), El oficio de historiar (1988), El entuerto de la conquista (1985), Once ensayos de tema insurgente (1985), con Emma Cosío Villegas y Guadalupe Monroy La República restaurada. Vida social (1956), El liberalismo triunfante (1975), México, 1880-1930 (fascículo, 1973), México contemporáneo (fascículo, 1973), Los artífices del cardenismo (1978), Los días del presidente Cárdenas (1981), La ronda de las generaciones (1984), El Congreso de Anáhuac (1963), Pueblo en vilo. Microhistoria de San José de Gracia (1968), La tierra donde estamos (1971), Zamora (1978), Sahuayo (1979), Michoacán (1980), La querencia (1982), entre otros.

Fue director de Historia mexicana (1960-1964), editada por El Colegio de México, y colaborador de la revista Historia de América, Cahiers de l'Histoire Mondiale, América indígena, Humanistas, etc. Ha elaborado entradas para las enciclopedias Metódica Larousse, de México, The New Catholic, Grolier, etcétera.

Recibió numerosos homenajes y reconocimientos: desde 1973 era miembro de número de la Academia Mexicana de la Historia, correspondiente de la Española y, desde 1974, miembro correspondiente en el extranjero de la Académie des Sciences, Agriculture, Arts et Belles Lettres, de Aix en Provence, Francia. Asimismo, era miembro correspondiente de la Academia Mexicana de la Lengua y, desde 1987, miembro del Consejo de la Crónica de la Ciudad de México. Fue presidente de la Junta de Gobierno de El Colegio de Michoacán desde su fundación en 1979, hasta 1985, institución de la que fue nombrado Profesor Emérito en 1995. En el año 2001 la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo lo nombró Doctor Honoris Causa.

Por Pueblo en vilo obtuvo el Premio Haring de la American Historical Association (1971), y en 1983 recibió el Premio Nacional de Ciencias Sociales y Filosofía. En 1999, el rey Juan Carlos I de España le confirió la Gran Cruz de Alfonso X el Sabio y, el 23 de octubre del 2003, el Senado de la República le otorgó la Medalla “Belisario Domínguez”. El Dr. González y González ingresó a El Colegio Nacional el 8 de noviembre de 1978; su conferencia inaugural, “La historia académica y el rezongo del público”, fue contestada por el Dr. Silvio Zavala.

El Dr. Luis González y González murió el sábado 13 de diciembre del 2003 en su pueblo natal, San José de Gracia, en cuyo cementerio fue sepultado un día después.